São João
XXIII

Infância Camponesa — Sotto il Monte

Angelo Giuseppe Roncalli nasceu em 25 de novembro de 1881 em Sotto il Monte, uma pequena aldeia na região da Lombardia, no norte da Itália, terceiro de treze filhos de uma família de meeiros — agricultores que trabalhavam a terra de um proprietário em troca de parte da colheita. A pobreza era real, mas a fé e a unidade familiar eram densas.

Desde criança, Angelo demonstrava inteligência e disposição para o estudo. Entrou no seminário de Bérgamo aos 12 anos e depois foi enviado a Roma para completar os estudos teológicos no Pontifício Seminário Romano, onde se destacou — especialmente em história da Igreja, área pela qual nutriria paixão por toda a vida. Foi ordenado padre em 1904.

O Padre Historiador e a Primeira Guerra

Nos primeiros anos como padre, Angelo trabalhou como secretário do bispo de Bérgamo e professor de história eclesiástica no seminário. Era um intelectual cuidadoso, dedicado à pesquisa histórica — chegou a passar anos investigando arquivos para uma grande edição crítica dos documentos de visitas pastorais de São Carlos Borromeu em Bérgamo, trabalho que levaria décadas para concluir.

Durante a Primeira Guerra Mundial, serviu como sargento de enfermagem e depois capelão militar no exército italiano — experiência que o colocou em contato direto com o sofrimento, a morte e a humanidade dos soldados comuns, moldando sua sensibilidade pastoral para o resto da vida.

O Diplomata — Bulgária, Turquia e a Sombra do Nazismo

Em 1925, sua vida tomou um rumo inesperado: foi nomeado delegado apostólico na Bulgária — território de maioria ortodoxa, onde a presença católica era minúscula e politicamente sensível. Os dez anos seguintes na Bulgária ensinaram-lhe paciência, diplomacia e, sobretudo, um profundo respeito pelos cristãos de outras tradições — uma sementeira do espírito ecumênico que marcaria seu pontificado décadas depois.

Em 1935, foi transferido para Istambul e Atenas, como delegado apostólico na Turquia e na Grécia — uma posição ainda mais delicada, num país oficialmente laico e majoritariamente muçulmano, e numa região onde gregos ortodoxos historicamente desconfiavam de Roma.

Foi durante esse período, já em plena Segunda Guerra Mundial, que Roncalli realizou um dos atos mais silenciosamente heroicos de sua vida: usando sua posição diplomática e sua rede de contatos, ajudou a fornecer certificados de batismo e documentos de trânsito falsos que permitiram que milhares de judeus europeus escapassem da deportação para os campos de extermínio, atravessando a Turquia rumo à Palestina. Trabalhou em coordenação com a Cruz Vermelha e com diplomatas de outros países. Décadas depois, organizações judaicas o reconheceriam como um dos "Justos entre as Nações" — título dado a não-judeus que arriscaram a vida para salvar judeus do Holocausto.

Paris e o Cardinalato

Em 1944, ao final da guerra, foi nomeado nuncio apostólico em Paris — uma das posições diplomáticas mais delicadas da Igreja, numa França recém-libertada e dividida entre os que haviam colaborado com o regime de Vichy e os que haviam resistido. Roncalli navegou essa tensão com a habilidade diplomática de décadas, e tornou-se figura querida na sociedade francesa.

Em 1953, foi nomeado Cardeal Patriarca de Veneza — finalmente, aos 71 anos, recebia uma diocese própria depois de décadas de trabalho diplomático nos bastidores. Em Veneza, era conhecido por sua simplicidade, seu bom humor e sua proximidade com o povo — características que, em poucos anos, o tornariam amado por todo o mundo.

A Eleição — "O Papa de Transição"

Em outubro de 1958, após a morte de Pio XII, os cardeais reunidos em conclave buscavam alguém que servisse como uma espécie de "ponte" — um papa idoso, sem grandes ambições de reforma, que permitisse à Igreja um período de estabilidade enquanto se preparava o próximo grande pontificado. Roncalli, aos 76 anos, parecia o candidato perfeito para esse papel discreto e transitório. Foi eleito em 28 de outubro de 1958 e escolheu o nome João XXIII.

Quase ninguém esperava o que aconteceria a seguir.

"Abrir as Janelas" — O Concílio Vaticano II

Em 25 de janeiro de 1959, apenas três meses após sua eleição, João XXIII anunciou, para surpresa geral — inclusive de boa parte da Cúria Romana — a convocação de um Concílio Ecumênico, o primeiro desde o Vaticano I, quase um século antes. Usou uma imagem que se tornaria célebre: era preciso "abrir as janelas da Igreja para que entre o ar fresco".

O Concílio Vaticano II abriu-se em 11 de outubro de 1962, reunindo mais de 2.500 bispos de todo o mundo — o maior concílio da história da Igreja. João XXIII definiu seu espírito com a palavra "aggiornamento" — atualização: a Igreja deveria repensar sua linguagem, sua liturgia, sua relação com o mundo moderno e com outras religiões, sem alterar a substância da fé, mas tornando-a inteligível e acessível ao homem contemporâneo.

João XXIII não viveria para ver o Concílio concluído — mas as fundações que lançou resultariam, nos anos seguintes, em transformações profundas: a liturgia em línguas vernáculas, o diálogo ecumênico e interreligioso, a liberdade religiosa, a colegialidade episcopal e uma nova relação entre a Igreja e o mundo moderno.

A Crise dos Mísseis e a "Pacem in Terris"

Em outubro de 1962, no auge da Crise dos Mísseis de Cuba — o momento em que o mundo esteve mais perto de uma guerra nuclear entre Estados Unidos e União Soviética —, João XXIII fez um apelo público transmitido por rádio, pedindo aos líderes mundiais que não deixassem a humanidade pagar o preço de uma guerra. O apelo foi citado por ambos os lados como um dos fatores que ajudaram a desescalar a tensão.

Em abril de 1963, já gravemente doente, publicou sua última e mais influente encíclica: "Pacem in Terris" ("Paz na Terra") — o primeiro documento papal endereçado não apenas aos católicos, mas "a todos os homens de boa vontade". O documento, escrito durante a Guerra Fria, defendia a dignidade humana universal, os direitos humanos e a paz como fundamentos de qualquer ordem internacional justa.

Morte e Legado — "O Papa Bom"

João XXIII morreu de câncer no estômago em 3 de junho de 1963, com 81 anos — apenas cinco anos depois de assumir o que muitos pensavam seria um pontificado de transição sem grandes acontecimentos. Em vez disso, havia transformado a Igreja Católica de forma mais profunda do que qualquer papa em séculos.

Foi apelidado pelo povo de "Il Papa Buono" — o Papa Bom — pela sua simplicidade, bom humor, proximidade com as pessoas comuns e visitas surpresa a hospitais e prisões, algo inédito para um papa da época. Disse uma vez a um grupo de crianças que perguntavam quantos filhos ele tinha: "Quantos vocês acham que o Papa pode ter? Olhem quantos somos no mundo — todos vocês são meus filhos."

Foi canonizado pelo Papa Francisco em 27 de abril de 2014, junto a João Paulo II — dois papas que marcaram décadas decisivas da história moderna da Igreja sendo canonizados no mesmo dia. João XXIII permanece como símbolo de que a verdadeira reforma na Igreja não precisa vir de grandes pronunciamentos de poder, mas pode nascer da simplicidade, da bondade e da disposição humilde de abrir janelas onde outros só veem paredes.