Santa Josefina
Bakhita

O Sequestro e a Escravidão

Bakhita nasceu por volta de 1869 em Olgossa, na região de Darfur, no Sudão. Pertencia a uma família relativamente estável e recordaria mais tarde uma infância marcada pela simplicidade e pelo contato com a natureza. Seu nome verdadeiro jamais foi recuperado. Quando foi sequestrada por traficantes árabes de escravos, o trauma foi tão profundo que ela esqueceu o próprio nome — e os sequestradores passaram a chamá-la de Bakhita, palavra árabe que significa "afortunada" ou "sortuda", um nome carregado de amarga ironia diante do sofrimento que viveria.

Ela tinha cerca de 7 anos quando foi arrancada de sua família durante uma incursão de traficantes. Nos anos seguintes, atravessou o brutal sistema escravista que operava no nordeste africano do século XIX. Foi vendida e revendida diversas vezes, passando pelas mãos de diferentes senhores. Em alguns lugares recebeu tratamento menos severo; em outros, sofreu humilhações, espancamentos e violência extrema. O episódio mais traumático ocorreu sob domínio de um oficial turco, quando foi submetida a um ritual de marcação corporal: cerca de 60 desenhos e incisões foram gravados em sua pele com lâminas, especialmente no peito e no abdômen, sendo depois preenchidos com sal para cicatrização permanente. O processo durou semanas e ela o recordaria como a maior dor física de toda a sua vida.

A Chegada à Itália e o Encontro com Deus

Em 1883, Bakhita foi adquirida pelo cônsul italiano Callisto Legnani, residente em Cartum. Pela primeira vez desde o sequestro, encontrou alguém que a tratasse com respeito e humanidade. Legnani não a castigava nem a agredia, experiência que marcou profundamente sua memória. Quando o cônsul retornou à Itália em 1885, Bakhita o acompanhou e acabou sendo confiada à família Michieli, tornando-se acompanhante e babá da pequena Alice Michieli.

Em 1888, enquanto os Michieli precisavam viajar, Bakhita e a criança foram deixadas num instituto administrado pelas Irmãs Canossanas, em Veneza. Foi ali que sua vida tomou um rumo decisivo. Pela primeira vez ouviu falar do cristianismo e conheceu a ideia de um Deus que era Pai amoroso e providente. Mais tarde recordaria que, ainda criança no Sudão, contemplava o céu estrelado e a beleza da natureza perguntando-se quem teria criado tudo aquilo. No Deus apresentado pelas irmãs reconheceu aquele Mistério que intuitivamente já buscava. Após um período de catequese, recebeu o batismo, a crisma e a primeira comunhão em 9 de janeiro de 1890, adotando o nome de Josefina Margarida Fortunata. Sobre essa descoberta, afirmaria: "Sinto que este Deus é o mesmo de quem eu sempre soube, sem saber seu nome."

A Recusa em Voltar à Escravidão

Quando a família Michieli desejou levá-la novamente para a África, Bakhita tomou uma decisão que mudaria sua história: recusou-se a partir. A questão chegou aos tribunais italianos, num caso raro e emblemático para a época. Em 1889, o tribunal decidiu que ela não podia ser obrigada a regressar nem tratada como propriedade, pois a escravidão não era reconhecida legalmente na Itália. Pela primeira vez desde o sequestro, a lei confirmava aquilo que seu coração já começava a compreender: Bakhita era livre.

Liberta juridicamente e espiritualmente transformada, decidiu permanecer com as Irmãs Canossanas. Em 1896, entrou oficialmente como noviça e professou seus votos religiosos pouco depois. Viveu os seguintes 45 anos em Schio, no norte da Itália, levando uma existência simples e silenciosa. Trabalhou como cozinheira, costureira, porteira e sacristã, acolhendo visitantes e peregrinos com um sorriso constante e uma serenidade que impressionava todos os que a conheciam.

A Madre Moretta

Em Schio, tornou-se conhecida carinhosamente como "Madre Moretta" — a "Madre Negra". O apelido, comum na linguagem italiana da época, era usado com afeto pelos habitantes locais, que viam nela uma presença de bondade incomum. Sua fama cresceu não por feitos extraordinários, mas pela maneira concreta com que vivia a fé: paciência diante das dificuldades, humildade no serviço e ausência quase absoluta de ressentimento pelo passado.

Quando lhe perguntavam sobre os traficantes e senhores que a escravizaram, surpreendia a todos com palavras de perdão radical: "Se eu encontrasse os traficantes que me capturaram, eu os agradeceria e beijaria as mãos — porque me trouxeram até Deus." Não se tratava de justificar a escravidão ou a violência sofrida, mas de reconhecer que a graça de Deus havia sido capaz de transformar até mesmo a maior tragédia em caminho de redenção.

Nos últimos anos, sofreu intensamente com doenças, dores físicas e limitações progressivas. Muitas vezes revivia em febres e delírios as cenas do cativeiro, clamando por liberdade como na infância roubada. Ainda assim, conservava uma confiança serena. Aos que a visitavam repetia frequentemente: "Estou sofrendo. Mas estou contente. Muito contente." Morreu em 8 de fevereiro de 1947, em Schio, com cerca de 78 anos, deixando uma reputação de santidade que rapidamente se espalhou pela Itália e pelo mundo.